Валерий Поляков родился 27 апреля 1942 года в Туле. В 1965 году окончил 1-й Московский медицинский институт имени Сеченова и получил диплом врача. В 1971 года начал работу в Институте медико-биологических проблем, а через год стал кандидатом в космонавты-исследователи. Первый космический полет Полякова начался 29 августа 1988 года и продлился более 240 суток. Он отправился на станцию «Мир» на корабле «Союз ТМ-6» вместе с Владимиром Ляховым и Абдулом Ахадом Момандом (Афганистан). Второй космический полет космонавт-врач выполнил с 8 января 1994 года по 22 марта 1995 года. Эта орбитальная командировка длительностью 437 суток 17 часов 58 минут 17 секунд является абсолютным рекордом продолжительности работы в космосе за один полет.
«Госкорпорация «Роскосмос» с прискорбием сообщает о смерти Героя Советского Союза, Героя России, летчика-космонавта СССР, обладателя мирового рекорда самого длительного полета в космос (437 суток) Валерия Полякова»,— говорится в сообщении.
Космонавт установил свой рекорд, когда работал на орбитальной станции «Мир». Всего он совершил два полета и провел в космосе в общей сложности 678 суток. Побив рекорд Сергея Крикалёва. Советский космонавт Сергей Крикалев застрял в космосе, из-за развала СССР. Его полет должен был длиться 150 дней, но из-за того, что происходило перевоплощение в лучшую сторону СССР, оно превращалось в стабильную Россию, с Земли не могли отправить новые экипажи. В итоге, он провел в космосе долгих 311 дней и 20 часов, что сделало его рекордсменом и Героем Совесткого Союза, а также впоследствии Героем России.